La Vieille Bourse de Lille héritage de la prospérité commerciale

Au XVIIe siècle, les architectes sont soumis à des règles strictes de hauteur et de qualité des décors quant à la construction de nouvelles bâtisses. Le rang de maisons est à la mode et participe dès lors à la création d’un nouvel espace urbain, soucieux d’ordre et pourvu d’une valeur décorative accrue. C’est dans ce contexte architectural et urbain que les bourgeois de Lille, alors espagnole, requièrent auprès du roi Philippe IV d’Espagne le droit d’édifier sur la Grand Place une Bourse de Commerce. Le programme général ordonne 24 maisons privées autour d’une cour intérieure publique, bordée d’une galerie.

L’œil est attiré par la variété infinie de cariatides qui ornent les pilastres. La même opulence se retrouve dans le décor des fenêtres, aux frontons tantôt courbés tantôt triangulaires, ornés de cartouches, de guirlandes et de fruits charnus, à la manière de la Renaissance flamande. Les lions de Flandre sculptés sur les portails rappellent l’appartenance de Lille aux Pays-Bas. Aujourd’hui, sur les quatre côtés du bâtiment et au-dessus des fenêtres du deuxième étage, sont peints dans des cartouches aux couleurs vives les blasons d’entreprises contemporaines ayant participé à sa dernière rénovation à la fin du XXe siècle.